Die Entdeckung des Jazz

Erst 1989, mit 25 Jahren, begann Petrocca sich intensiv mit Jazz zu beschäftigen. Die neue musikalische Welt wurde schnell zu seiner eigentlichen künstlerischen Heimat.

In den 1990er-Jahren etablierte er sich in verschiedenen Swingformationen und arbeitete unter anderem mit Charly Höllering, Alexander Katz, Oskar Klein und Charly Antolini. Dabei entwickelte sich jene Verbindung aus Swing, melodischer Klarheit und rhythmischer Präzision, die sein Gitarrenspiel bis heute kennzeichnet.

1995 erschien mit „Insieme“ sein erstes Album unter eigenem Namen. Mit dabei war der italienische Multiinstrumentalist und Mundharmonikaspieler Bruno De Filippi.

Das Jahr brachte noch eine andere entscheidende Erfahrung. Am 9. September 1995 fand im Theaterhaus Stuttgart ein Benefizkonzert für den erkrankten amerikanischen Gitarristen Barney Kessel statt. Gemeinsam mit Theaterhaus-Leiter Werner Schretzmeier und Produzent Julius Pischl war Petrocca an der Organisation beteiligt.

Die Besetzung war außergewöhnlich: John McLaughlin, Philip Catherine, Nguyên Lê und Herb Ellis gehörten zu den beteiligten Gitarristen. Petrocca selbst spielte mit Ellis in Quartettbesetzung. Für den noch am Beginn seiner Jazzkarriere stehenden Musiker wurde die Begegnung mit diesen international prägenden Gitarristen zu einem wichtigen Meilenstein.

Vom Autodidakten zum internationalen Jazzmusiker

In den folgenden Jahrzehnten entwickelte Petrocca eine bemerkenswert umfangreiche Konzert- und Aufnahmetätigkeit. Als Bandleader und Sideman arbeitete er in unterschiedlichsten Formationen und begegnete dabei Musikern wie Ack van Rooyen, Jiggs Whigham, Monty Alexander, Gianni Basso, Martin Drew, Herb Ellis und Charly Höllering.

Italienische Melodien als Teil der eigenen Geschichte

Neben der amerikanischen Jazztradition wurde im Laufe der Jahre auch Petroccas italienische Herkunft zunehmend zu einer musikalischen Quelle.

Im Italian Organ Trio mit dem Hammondorganisten Alberto Marsico und dem Schlagzeuger Tommy Bradascio verbindet er Jazz, Blues, Soul und Swing mit bekannten italienischen Melodien. Aus diesem Ansatz entstanden unter anderem „O Soul Mio“ und 2023 „Nessun Dorma and More Italian Songs“.

Das Trio nimmt Stücke wie „Bella Ciao“, „Quando Quando Quando“, „Che sarà“, „'O surdato 'nnammurato“ oder Puccinis „Nessun dorma“ nicht als nostalgische Reminiszenzen, sondern als Ausgangsmaterial für improvisatorische Neuinterpretationen.

Damit schließt sich zugleich ein biografischer Kreis. Der Jugendliche, der nach seiner Ankunft in Deutschland zunächst in italienischen Tanzbands spielte, begegnet Jahrzehnte später diesem musikalischen Erbe erneut – nun mit der Erfahrung eines Jazzmusikers, der seine eigene Sprache längst gefunden hat.

Jazz à la Flute und die Kunst des Dialogs

Eine weitere Seite seines Schaffens zeigt die langjährige Zusammenarbeit mit der Flötistin Isabelle Bodenseh. Im Projekt Jazz à la Flute begegnen sich Flöte und Gitarre in einem transparenten, beweglichen Ensembleklang.

Aus dieser Zusammenarbeit gingen unter anderem „The Good Life“ und „Essenza“ hervor. Gerade in solchen kammermusikalischen Situationen zeigt sich Petroccas Stärke als Begleiter: Er schafft harmonische und rhythmische Räume, ohne das musikalische Geschehen mit der Gitarre zu dominieren.

Diese Fähigkeit zum Dialog prägt auch seine zahlreichen anderen Kooperationen. Petrocca ist ein Gitarrist, dessen musikalische Persönlichkeit gerade im Zusammenspiel deutlich wird.

2001 führte ihn eine Tournee durch Louisiana. Im Anschluss erhielt er die Ehrenbürgerschaft der Stadt New Orleans – eine besondere Anerkennung für einen europäischen Musiker, dessen eigene musikalische Entwicklung wesentlich vom amerikanischen Jazz geprägt worden war.

Petrocca blieb dabei nie auf eine einzige Besetzung festgelegt. Trio und Quartett, Orgeltrio, Duo und schließlich das unbegleitete Solospiel wurden zu unterschiedlichen Ausdrucksformen derselben musikalischen Haltung.

Eine besondere Rolle nimmt das klassische Orgeltrio ein. Mit Hammondorgel und Schlagzeug findet Petroccas Gitarrenspiel einen Kontext, der unmittelbar an die Soul-Jazz- und Organ-Trio-Tradition der 1950er- und 1960er-Jahre anknüpft.

2011 erschien „My Music“, ein Album ausschließlich mit eigenen Kompositionen. Die Aufnahme wurde von Archtop Germany als „CD des Jahres 2011“ ausgezeichnet.

„My Foolish Heart“ – allein mit der Gitarre

2024 vollzog Petrocca schließlich einen Schritt, der nach Jahrzehnten des Ensemblespiels beinahe folgerichtig erscheint und dennoch ein Wagnis bedeutete: Mit „My Foolish Heart“ veröffentlichte er sein erstes vollständiges Soloalbum.

Nur Gitarre und Verstärker – keine Rhythmusgruppe, keine harmonische Absicherung durch andere Instrumente.

Im Zentrum stehen Standards und Balladen wie „Body and Soul“, „Have You Met Miss Jones“, „All the Things You Are“ und das titelgebende „My Foolish Heart“. Hinzu kommen Hommagen und Medleys sowie Nino Rotas Thema aus „The Godfather“.

Das Solospiel legt offen, was Petroccas musikalische Sprache über Jahrzehnte geprägt hat: sein Gespür für Melodie, eine tiefe Verankerung im Swing und die Fähigkeit, Harmonien und improvisierte Linien organisch miteinander zu verbinden.

„My Foolish Heart“ wurde 2024 für die Bestenliste des Preises der deutschen Schallplattenkritik nominiert und in die entsprechende Longlist der Jury Jazz I aufgenommen.